A közönséges vasfű széles alkalmazkodó képességű faj, napos helyek, nyílt területek gyomflórájának növénye a vasfűfélék (Verbenaceae) növénycsaládba tartozik A Földközi- tenger vidékein őshonos, de napjainkban világszerte elterjedt. Hazánkban a vasfűfélék különben népes – elsősorban melegebb tájakon élő – családjának egyetlen természetes élőhelyeken előforduló faja. Szárazságtűrő és napfényt kedvelő növényfaj. Az Ókorban rendkívül népszerű fűszer-, és gyógynövényt a XX..század elejére csaknem teljesen elfelejtették, csak most kezdik újra felfedezni.
Kifejlett állapotban 50-80 cm magas kétéves, gyakrabban évelő növény, ferdén növekedő rostos felszínű rizómával, mélyre hatoló hajtás eredetű gyökerekkel. A felálló négyélű, merev, szívós, érdes tapintású, a felső részén elágazó főtengelyem az oldalágak átellenesen erednek, a levelek keresztben átellenesen állnak. Alsó levelei nyelesek, tagoltak, 4-6 cm nagyságúak, levéllemezük szárnyasan szeldelt vagy háromhasábú, bevagdalt, csipkés szélű szeletekkel, hosszabb csúcskaréjjal. A felső levelek kisebbek, ülők általában tagolatlanok ép szélűek.
A szár csúcsain végálló virágzatban nyílnak a halvány levendulalila vagy kékes/ritkán fehér/ öttagú zigomorf virágok. A virágzás ideje július-szeptemberben. Apró, halvány, kékeslila virágai, megnyúló, keskeny álfűzérben/füzéres fürtben/ fejlődnek. A virágtakaró öttagú, az egyik porzó kiesése miatt a porzók száma 4-re csökken. A felső állású két termőlevelű termőtájban a maradó csésze által körülfogva hasáb alakú barna négyes makkocska résztermések fejlődnek.
Verbena makkocska résztermések
Drogja az Európai és a Magyar Gyógyszerkönyvben egyaránt a virágos hajtása/Verbenae herba-vasfűhajtás/. Az első osztályú drog szürkészöld színű, csaknem szagtalan, enyhén keserű ízű. Fő hatóanyagai az iridoid glikozidok/ pl verbenalin/, és különböző fenoloid vegyületek pl különböző kávésav származékok, cseranyagok és flavonoidok/luteolin,apigenin/.
A közönséges vasfű tradicionális gyógyászati felhasználása igen széles körű. A vasfűből készült kivonatokat belsőleg idegi kimerültségben, légutak hurutos állapotaiban, fájdalmas, rendszertelen és fejfájással kísért menstruáció esetében, valamint emésztőrendszeri bántalmak kezelésében használják.. Külsőleg nehezen gyógyuló sebek és bőrelváltozások kezelésére is alkalmazzák.
.