Száraz erdők, cserjések gyakori kúszó szárú termetes növénye. Kedveli a meszes talajokat, főleg délies lejtőkön fordul elő. 
Hajtásai rendszerint földhöz simulnak, csak a tömött fehér, idősebben sárgás virágzat emelkedik fel. Nyár derekán hozza virágait, de heverő száráról, nagy leveleiről virág nélkül is felismerhető Sarlósan görbült, ívesen összehajló csokorba rendezett hüvelytermései madárkaromra emlékeztetnek. Gyakori népi neve emiatt: héjaköröm
Elszáradva a hüvelytermések csúcsi része hegyes, kemény, szúrós. 
Általában késő őszig csokorban az anyanövényen zárva maradnak. A terméseken a termőlevél szélek összeforradásánál mély barázda húzódik, más hüvelyterméssel összetéveszthetetlen.
